东汉末年天下大乱出身名门望族的袁绍凭借自己的声望和实力在战争

东汉末年，天下大乱。出身名门望族的袁绍，凭借自己的声望和实力，在战争中逐渐发展壮大，后来被朝廷任命为冀州牧，占有冀、青、幽、并四州，也就是今天的山东、河北、山西等地区，成为北方最强大的割据势力。

当时，袁绍辖区北面的辽东、辽西、右北平(今河北省东部广大地区)散居着少数民族乌丸的许多部落联盟，其中以辽西单于蹋顿的势力最强。袁绍用和亲政策加以笼络，使三郡乌丸成为自己的有力后盾。

公元年，袁绍和曹操的军队在官渡发生大战。曹操用计袭击袁军的粮道，把几千车粮草烧了个精光。袁绍被打得狼狈不堪，军心涣散，不久就发病吐血而死了。

袁绍共有三个儿子，小儿子袁尚最受宠爱，一直跟在袁绍的身边。袁绍死后，袁尚乘机自立为冀州牧。长子袁谭由于受排挤，和袁尚发生矛盾，两兄弟之间磨擦时有发生。

公元年，曹操出兵讨伐袁谭、袁尚，准备统一北方地区。袁氏兄弟在曹操的进攻面前，曾经多次联合对敌，但是等到曹操大军一走，兄弟俩又自相残杀起来。

公元年秋天，袁谭夺取了河北的安平、勃海、河间等郡，袁尚被迫投奔二哥袁熙。曹操就乘机出兵，攻打袁谭。

公元年，曹操大军攻陷渤海南皮，杀死袁谭。袁熙的部将焦角、张南等人也起兵反叛袁氏兄弟，袁氏兄弟只好远走北方投奔乌丸的蹋顿。

蹋顿想到从前袁绍待自己不薄，决心支持和扶持袁氏兄弟。他经常派兵入塞，骚扰边境地区，使曹操深感忧虑。公元年，曹操决定亲自率大军远征三郡乌丸，以彻底消除北方的边患。

由于曹操的人马和粮草辎重太多，行军速度很慢，走了一个多月才到达河间的易城。这时，曹操身边的谋士郭嘉就对曹操说：“兵贵神速。我们应当把大量辎重留下来，派出轻兵兼程前进，深入敌境，才能出其不意地取得胜利。”